Θρυλική μορφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού από τη Βραζιλία. Αναδείχθηκε τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στη Φόρμουλα 1 και ξεχώριζε για το μαχητικό του πνεύμα και τη ριψοκίνδυνη οδήγησή του.
Ο Αίρτον Σένα ντα Σίλβα (Ayrton Senna da Silva), όπως ήταν το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 21 Μαρτίου
του 1960 στο Σάο Πάολο, από πλούσια οικογένεια. Ο πατέρας του, Μίλτον
Σίλβα, ήταν βιομήχανος και μεγαλοκτηματίας, και σε ηλικία 4 ετών τον
μύησε στα μηχανοκίνητα σπορ, αγοράζοντάς του ένα καρτ. Σε ηλικία 8 ετών
ήταν ένας ολοκληρωμένος οδηγός αγώνων σε μονοθέσια τύπου καρτ. Τα
επόμενα χρόνια πήρε μέρος σε πολλούς αγώνες στη Βραζιλία και τη Νότια
Αμερική και το 1977 αναδείχθηκε πρωταθλητής καρτ Νοτίου Αμερικής, σε
ηλικία 17 ετών. Το 1978 και το 1980 πήρε μέρος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα
καρτ, καταλαμβάνοντας τη 2η θέση.
Το 1982 κάνει το μεγάλο άλμα στην καριέρα του. Αποφασίζει να αφήσει
τα καρτ και να ασχοληθεί με τα μονοθέσια τύπου φόρμουλα. Μετακομίζει
στην Αγγλία και συμμετέχει σε αγώνες Φόρμουλα 2000 και 3000,
εντυπωσιάζοντας με την οδήγησή του τις ομάδες της Φόρμουλα 1. Το 1984
υπογράφει με την ομάδα της Τόλμαν (Toleman) και καταφέρνει να πάρει τον
πρώτο του βαθμό στις 7 Απριλίου στο Γκραν Πρι της Νοτίου Αφρικής. Όμως, η
μεγάλη επιτυχία θα έλθει στο Γκραν Πρι του Μονακό (3 Ιουνίου 1984),
όπου κυριολεκτικά πετάει στο βρεγμένο οδόστρωμα και από τη 13η θέση της
εκκίνησης τερματίζει στη 2η θέση, αφήνοντας άφωνο τον κόσμο της Φόρμουλα
1.
Τον επόμενο χρόνο παίρνει μετεγγραφή για τη Λότους (Lotus), στην
οποία θα παραμείνει έως το 1987, συνεχίζοντας την ανοδική του πορεία.
Στις 21 Απριλίου του
1985 κερδίζει το πρώτο του γκραν πρι στην πίστα του Εστορίλ στην
Πορτογαλία. Συνολικά, πέτυχε 6 νίκες με την ομάδα του Κόλιν Τσάπμαν,
προτού μετακομίσει στη ΜακΛάρεν το 1988.
Τα πέντε χρόνια παραμονής του στη MacLaren (1988-1993) ήταν τα πιο
αποδοτικά της καριέρας του. Με την ομάδα του Ρον Ντένις κατέκτησε τρία
πρωταθλήματα (1988, 1990, 1991), ενώ εποχή άφησαν οι μονομαχίες του με
τον Αλέν Προστ και τον Νάιτζελ Μάνσελ.
Το 1994 άφησε τη ΜακΛάρεν για τη Γουίλιαμς (Williams /Renaud), με σκοπό να ξαναπάρει τα πρωτεία στη Φόρμουλα 1. Την Πρωτομαγιά
του 1994, κατά τη διάρκεια του Γκραν Πρι του Αγίου Μαρίνου στην πίστα
της Ίμολα, το μονοθέσιό του, που παρουσίαζε προβλήματα όλο τον χρόνο,
βγήκε εκτός πίστας στη στροφή Ταμπουρέλο και προσέκρουσε σε μία
τσιμεντένια μπαριέρα. Ο Σένα τραυματίστηκε σοβαρά και εξέπνευσε λίγες
ώρες αργότερα σε νοσοκομείο της Μπολόνια, όπου είχε μεταφερθεί.
